Rey de Castilla y de León desde 1284 hasta 1295
El hijo primogénito de Alfonso X y heredero al trono, don Fernando de la Cerda, murió cuando se dirigía a hacer frente a una invasión norteafricana en Andalucía (1275). En caso de muerte del primogénito en la sucesión a la Corona, los derechos debían recaer en el segundogénito, Sancho; sin embargo, en el código de Las Siete Partidas establecía que la sucesión debía corresponder a los hijos de Fernando de la Cerda.
Casado con María de Molina (1285), para asegurar el reino a sus descendientes pactó con Pedro III el Grande de Aragón y con Felipe III el Atrevido de Francia; el primero cumplió el acuerdo al apresar a los infantes de la Cerda, con la promesa de que Sancho IV ayudaría en caso de que Aragón fuese invadida por los franceses. La muerte de Felipe el Atrevido y de Pedro el Grande cambió la situación internacional (1285). El nuevo rey de Aragón Jaime II reconoció como rey de Castilla a Alfonso de la Cerda (1288), por lo que Sancho procuró establecer un pacto de no agresión con Felipe IV el Hermoso de Francia. La derrota que el ejército aragonés infligió al castellano en Pajarón (1290), puso fin a las hostilidades entre ambos reinos, que se unieron en la expedición contra Tarifa (1292). Jaime II de Aragón casó con Isabel de Castilla, primogénita de Sancho IV, en busca de mejores relaciones entre ambos, pero la política ambigua del rey castellano provocó nuevos enfrentamientos.

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