Sobrino del político del mismo nombre, Antonio Cánovas del Castillo fue uno de los fotógrafos más reputados del primer tercio del siglo XX en nuestro país. Abogado de formación, Antonio Cánovas fue un personaje polifacético como pocos, ejerciendo como artista, fotógrafo, político, escritor y crítico de arte. Estudió pintura con Carlos de Haes y llegó a la fotografía por afición. Su amateurismo le granjeó gran fama como retratista, y ello le animó a abrir una galería fotográfica en el número 4 de la Calle Alcalá, que se convertiría en una de las más elegantes y de larga trayectoria de Madrid. Sus primeras obras las firmó con el seudónimo Dalton Kâulak, nombre elegido al azar por su sonoridad, y que abreviaría después al de Kâulak, que es con el que ha pasado a la posteridad.

Por su estudio pasaron algunas de las personalidades más célebres del momento, incluida la Familia Real, así como la aristocracia y la alta burguesía. Su lema publicitario “La fotografía más cara de Madrid, pero también la predilecta del mundo elegante y aristocrático” nos da una idea de que sus servicios sólo estaban al alcance de unos pocos. A partir de 1931, fecha de la muerte de Kâulak, el estudio cambió de manos, viviéndose un periodo de dificultad con el estallido de la Guerra Civil y los años de la posguerra, y volviendo a alcanzar un cierto esplendor durante los años 50 y 60 con José María Arizone, nieto de Kâulak al frente. Tras el cierre definitivo del estudio, los negativos y positivos que se conservaban – unos 50.000 negativos y 5.000 copias positivas en papel fotográfico – fueron adquiridos por la Biblioteca Nacional de España, que los custodia actualmente en su archivo.

PALACIOS SOMOZA, Belén; BEGUER MIGUEL, Amparo. “De Clifford a Kaûlak y de Juliá a Calvache: un paseo fotográfico guiado”. En OLIVERA ZALDÚA, María; SALVADOR BENÍTEZ, Antonia. Del Artefacto Mágico al Píxel. Estudios de Fotografía. XXIII Jornadas FADOC. I Congreso Internacional de Documentación Fotográfica. Facultad de Ciencias de la Documentación. Universidad Complutense de Madrid. 2014

SÁNCHEZ VIGIL, Juan Miguel. La Documentación Fotográfica en España. Revista La Esfera (1914-1920). Tesis Doctoral. Madrid, 1995.